Професія кінооператора з'явилася одночасно з народженням кіно. Він є одним з головних учасників створення фільму, по суті, кінооператор - один із співавторів фільму, відповідальний за його образотворче рішення. Праця кінооператора тісно пов'язана з творчими пошуками кінорежисера, художників, акторів. Для досягнення результату він використовує цілу систему операторських виразних средствсвет, колір, композицію кадру і масштаб зображення, темп, рух камери і багато що інше. Основне завдання сучасного кінооператора - точно утілити в кінозображенні стилістику фільму, спираючись на його драматургію і її режисерське трактування.  Основний напрям зорового трактування фільму повинен вказати операторові кінорежисер. Проте навіть у талановитих і досвідчених режисерів це частіше усього лише висловлені побажання загального порядку. Оператор разом з художниками фільму повинен конкретизувати режисерський задум, збагативши його. Художник - найближчий співавтор  оператора. Адже оператор Костюми акторів - найважливіший колірний і пластичний компонент кадру. Велика роль кінооператора в створенні акторського образу. Він може підкреслити ті особливості акторської зовнішності, які особливо важливі для цієї ролі, і приховати непотрібні. Глядач бачить фільм очима оператора. Багато в чому від таланту цього фахівця, володіння їм образотворчими прийомами, уміння відчути і передати атмосферу кінокартини залежить її успіх. C допомогою кольору, композиції кадру, масштабу зображення, темпу, рухи камери кінооператор утілює режисерський задум. 
Професія кінооператора, з одного боку, зажадає таланту, творчості і художнього смаку, з іншої - технічних знань і навичок роботи з апаратурою. Кінооператор мислить зоровими образами і знає, як їх реалізувати за допомогою освітлення, відеоапаратури і оптичних приладів.